Flere skrøbelige ældre kan klare kræftbehandling, hvis de får hjælp til deres problemer

Ældre kræftpatienter er vidt forskellige. Nogle kan klare en kræftbehandling uden problemer, mens andre skal have meget hjælp for at stå den igennem. Derfor bør det ikke være selve antallet af leveår, men graden af skrøbelighed, og om den ældre for eksempel har andre sygdomme og problemstillinger, som afgør, om han eller hun kan tilbydes en kræftbehandling.

Sådan siger Cecilia Lund, speciallæge i geriatri på Afdeling for Medicinske Sygdomme på Herlev og Gentofte Hospital, som står bag et nyt studie af ældre, skrøbelige kræftpatienter. Som speciallæge i geriatri beskæftiger Cecilia Lund sig med sygdomme hos ældre mennesker, som ofte har flere sygdomme og problemstillinger på samme tid, og som ofte får flere forskellige slags medicin.

Det nye studie er netop offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift British Journal of Cancer og er et af de første i verden til at undersøge effekten af geriatrisk indsats til ældre patienter, der skal have kemoterapi efter en operation for tyk- og endetarmskræft.

Den geriatriske indsats er blandt andet medicingennemgang, ernæringsterapi og fysioterapi, og resultaterne viser, at den geriatriske indsats øgede antallet af patienter, som kunne gennemgå den planlagte kemoterapi uden at være nødt til at gå ned i dosis eller afbryde på grund af bivirkninger. I gruppen af patienter, som fik den geriatriske indsats, så man også en forbedring af patienternes livskvalitet, herunder mobilitet.

Grundig undersøgelse af alle problemstillinger

Den geriatriske indsats omfattede en række forskellige undersøgelser og hjælp til at afhjælpe de problemer, som den ældre havde. Geriaterne undersøgte blandt andet, om de ældre havde andre sygdomme end kræft, som måske ikke var blevet diagnosticeret. I den geriatriske vurdering indgik også en undersøgelse af den ældres fysiske funktion, en medicingennemgang, en undersøgelse af den psykiske og kognitive funktion, appetit, ernæring, om der var tegn på demens, svimmelhed og meget andet.

- I denne gruppe tog vi os af alle de ting, de havde problemer med og fulgte op på dem, fortæller Cecilia Lund. Det kunne for eksempel være, at vi fjernede medicin, som de ikke længere havde brug for, for eksempel blodtrykssænkende medicin, som var blevet overflødigt, fordi den ældre havde tabt sig og ikke længere havde forhøjet blodtryk. Det kunne også være hjælp fra en diætist til at tage på i vægt, eller det kunne være, at den ældre havde brug for mere hjælp i hjemmet fra den kommunale hjemmepleje, fortsætter hun.

Fysisk træning

- Et typisk problem var, at de skrøbelige ældre var i dårlig fysisk form, og til dem udviklede vi en træningsgruppe, hvor de mødtes to gange om ugen og trænede sammen. Træningen var effektiv, og patienterne fik flere kræfter til at klare kræftbehandlingen, siger Cecilia Lund.

- Specielt når man bliver ældre, er det vigtigt at holde sig i god form, særligt at bevare styrken i benene, hvilket jo er afgørende for, om man f.eks. kan rejse sig fra en stol eller fra toilettet. Tab af fysisk funktion og forværring af almentilstanden er en hyppig årsag til, at man er nødt til at stoppe en kræftbehandling, da kemoterapien risikerer at gøre den ældre svagere. I vores undersøgelse har vi set, at de ældre ved at træne to gange om ugen kunne vedligeholde den fysiske styrke, hvilket formentlig var medvirkende til, at de kunne klare kræftbehandlingen, fortæller Cecilia Lund.

Åbnede klinik for ældre kræftpatienter

Undervejs i projektet kunne forskerne se, at den geriatriske indsats gjorde en stor forskel for patienterne, og derfor tog man konsekvensen og oprettede en klinik på Gentofte Hospital, hvor alle kræftbehandlende afdelinger i Region Hovedstaden nu kan henvise ældre kræftpatienter til geriatrisk vurdering og indsats.

- Undervejs i vores arbejde kunne vi se, at de patienter, som var med i projektet, blev hjulpet og rent faktisk kunne gennemføre deres kemobehandling. Det giver rigtig god mening at hjælpe patienterne med deres problemer, hvad enten det handler om fysisk træning, depression eller svimmelhed, siger Cecilia Lund.

Læs om klinikken for skrøbelige ældre med kræft:

Skrøbelige ældre får hjælp til at klare kræftbehandling

Flere ældre og et specialiseret sundhedsvæsen

Hun fremhæver, at behovet for geriatrisk indsats til skrøbelige ældre kræftpatienter vil stige i fremtiden i takt med, at der bliver stadig flere ældre mennesker i befolkningen. Samtidig er sundhedsvæsenet meget specialiseret, så mennesker med flere forskellige problemstillinger kan nemt falde ned mellem to stole, siger hun.

- Hjertelægen kigger på hjertet, og kræftlægen tager sig af kræften. Alle er specialister i deres eget område. Og patientens egen læge tror, at lægerne på hospitalet justerer medicinen ved behov før kræftbehandlingen. Men det sker ikke altid, og patienten er måske så påvirket af kræftdiagnosen, at han eller hun heller ikke selv får bestilt en tid hos sin egen læge. Alt i alt kan der være mange problemstillinger, som ingen rigtig tager sig af, og vores undersøgelse viser, at der er et stort behov for, at der er nogen, der tager sig af hele patienten og alle mulige problemstillinger, siger Cecilia Lund.

Find resultaterne her: C Lund et al: The effect of geriatric intervention in frail older patients receiving chemoterapy for colorectal cancer: a randomized trial (GERICO). British Journal of Cancer online 7. april 2021. 

-Vi ved, at når patienter med tarmkræft er over 70 år, vil ca. halvdelen være nødt til at afbryde behandling med kemoterapi eller gå ned i dosis, og endnu værre er det, hvis man samtidig er skrøbelig. En stor gruppe kræftpatienter kan slet ikke komme i betragtning til at få kemoterapi, siger Cecilia Lund og fortsætter:

-Vores undersøgelse viser, at sådan behøver det ikke være. Hvis man hjælper de skrøbelige ældre med deres problemstillinger, er der langt større chance for, at de kan klare behandlingen.

Ældre skrøbelige patienter

Studiet omfatter 142 skrøbelige ældre patienter med tarmkræft, som enten blev opereret og derefter henvist til forebyggende kemoterapi eller fik lindrende kemoterapi, hvis kræften havde spredt sig og ikke kunne fjernes ved operation.

Studiet foregik i et samarbejde mellem Afdeling for Medicinske Sygdomme og Afdeling for Kræftbehandling på Herlev og Gentofte Hospital.  Patienter med tarmkræft over 70 år blev screenet for skrøbelighed ved hjælp af et særligt spørgeskema, og de skrøbelige ældre blev tilbudt at være med i studiet. Ved lodtrækning blev patienterne delt i to grupper, hvor den ene gruppe modtog den almindelige standardbehandling ved kemoterapi efter operation for tarmkræft, mens den anden gruppe samtidig med kemoterapibehandlingen blev fulgt hos Cecilia Lund og hendes kolleger og fik en geriatrisk indsats.